她是舟

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寅时三刻，天还黑透着。 沈青鸾推开沈记绸缎庄的后门时，手指冻得发僵。早春的江南，白日里已经有了暖意，可天没亮的时候，寒气还是往骨头缝里钻。她把灯笼挂在门边的铁钩上，火光晃了晃，照出柜台上摞得整整齐齐的账册。 铺子里还没人。 她先去灶房生了火，烧上一壶水，然后回到柜台后面坐下，翻开昨天的流水账。 “松江棉布，十二匹，入库。”“湖丝三等，六斤四两，出库。”“零售散客，棉线两卷，收银二钱七分……” 她的手指顺着账目一行一行往下划，嘴唇微动，无声地核对着数目。划到第三页的时候，停了一下，拿笔在旁边记了个小小的圈。 昨天阿福收的那笔银子，少了三分。 不是什么大数目。但账就是账。差一厘都不行。 她把这一笔单独记在一张纸条上，压在砚台底下，等阿福来了再问。 水烧开了。她给自己倒了一碗，捧在手里暖着，又翻开另一本册子——这是这个月的进货单。 松江那边的棉布该补货了。上个月订的湖丝还没到，得催一催。南边丝行那批春绸，说好了月底前送到，现在还没影儿…… 她在纸上列了一张单子，哪些该催、哪些该补、哪些该查，一条一条写得清清楚楚。 写完的时候，手腕酸了。她放下笔，活动了两下手指。右手食指和中指上各有一层薄茧，那是握笔磨的；虎口处还有一块硬硬的痂，是拨算盘拨出来的。十六岁姑娘的手，看起来倒像在铺子里干了十年的老账房。 一个呵欠上来，她没忍住，打了出来。眼眶里立刻蒙了一层水汽。 昨晚核账到三更才睡，今天卯时不到就起了。算起来，也就眯了一个多时辰。 但没法子。 半个月前，爹在库房里查货的时候，忽然咳了一阵，然后一口血喷在了账册上。大夫来了，说是劳累过度，肝火郁结，伤了肺腑，必须卧床静养，最少三个月不能操劳。 三个月。 铺子一天不开张，就一天没进项。伙计的月钱要发，货款要结，上游的定金要付，下游的账期要盯……沈记绸缎庄在城里开了二十多年，数一数二...